Avec le retour de Marco Melandri aux côtés de Chaz Davies pour l’édition 2017 du Championnat MOTUL FIM World Superbike, le clan Aruba.it Racing - Ducati a mis toutes les chances de son côté pour tenter de faire briller la Panigale R et de détrôner le Kawasaki Racing Team, à commencer par Jonathan Rea. 

 

Auteur d’une fin d’année 2016 remarquable durant laquelle Davies avait remporté pas moins de sept victoires en huit courses, le Gallois entendait bien poursuivre sur la même dynamique dès l’épreuve d’ouverture à Phillip Island. Au terme d’une lutte à couper le souffle face à Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team), Davies a dû rendre les armes à deux reprises. Le représentant de la firme italienne a dû patienter jusqu’à la première manche du calendrier au MotorLand Aragón. Victime d’une chute le samedi alors qu’il menait les hostilités, il est parvenu à renouer avec le succès le lendemain tandis que son coéquipier Melandri enregistrait ses quatrième et cinquième podiums de la saison. 

 

Davies a connu un premier revers inattendu à l’occasion de la première course à Assen. Victime d’un problème au guidon de sa Panigale R alors qu’il se battait aux avant-postes, il fut contraint à l’abandon. Melandri s’est quant à lui adjugé un nouveau Top 3. Le dimanche, Davies a pris sa revanche en se hissant sur le podium avant de prendre la direction d’Imola, fief de la firme de Borgo Panigale. Devant le public transalpin, le Gallois a dominé de main de maître les deux courses. 

 

Après une manche semée d’embûches à Donington Park, l’équipe a retrouvé le sommet de la hiérarchie à Misano grâce cette fois à la victoire de Melandri, la 100e d’un Italien en WorldSBK. Parti à la faute dans la dernière boucle de la première course, Davies s’est retrouvé sur la trajectoire de Rea, lequel n’a rien pu faire pour éviter la collision. Touché au dos, le pilote Ducati a dû faire l’impasse sur la deuxième course, préparant son retour pour le rendez-vous suivant à Laguna Seca. 

 

Malgré la douleur, Davies a triomphé lors de la première course et il n’a pas manqué de rendre hommage au regretté Nicky Hayden dans son tour d’honneur. Au retour de la trêve estivale au Lausitzring, il a également dominé les affrontements en remportant les deux épreuves. Melandri a rejoint son coéquipier sur le podium le dimanche. À Portimão, le Gallois et l’Italien ont respectivement fini deuxième et troisième de la première course, et bien que Davies n’ait pas pu rallier l’arrivée de la deuxième, Melandri s’est assuré son deuxième Top 3 du week-end.

 

Pour les trois ultimes manches de la saison, Davies a décroché son dernier succès de l’année lors de la deuxième course à Magny-Cours. En quête du titre de vice-Champion du Monde, il a toujours figuré parmi les trois premiers pour finalement atteindre son objectif sous les projecteurs de Losail ; une performance qui avait de quoi le ravir après une fin d’année compliquée. Melandri s’est pour sa part adjugé trois podiums supplémentaires pour s’assurer la quatrième position. 

 

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